广电机顶盒是一种 连接电视机与外部信号源的设备，它的主要功能是将压缩的数字信号转换成电视内容，并在电视机上显示出来。广电机顶盒可以接收来自有线电缆、卫星天线、宽带网络以及地面广播的信号。与传统的模拟电视相比，广电机顶盒能够接收数字内容，包括电子节目指南、因特网网页、字幕等，从而使用户能够在现有电视机上观看数字电视节目，并通过网络进行交互式数字化娱乐、教育和商业化活动。
机顶盒的英文简称是STB，全称Set top box。它是一种可以接收多媒体信号（包括有线、网络或卫星信号），并将这些信号解码播放，投射到显示器上，以实现电视机收看的设备。机顶盒是模拟信号转换到数字信号时代的过渡产物，因为现在的电视机只能接收模拟信号，无法直接解码播放数字信号，所以需要机顶盒来辅助。
广电机顶盒通常连接的是广电网络（大局域网），而网络机顶盒（如果广电总局允许）则可以连接互联网。使用广电机顶盒可以接收和解码广电网络传输的数字信号，从而观看数字电视节目和其他数字内容。
总结来说，广电机顶盒是一种用于接收和解码广电网络提供的数字信号，并在电视机上显示相关内容的设备，它为用户提供了更丰富的电视节目和互动功能。