开关的主要作用是 接通和断开电路，即对电路进行开和关的操作。具体来说，开关具有以下几种主要作用：
根据电网或其他电能电路运行的需要，把某部分设备或线路投入或退出运行，即在正常负荷电流条件下，接通或断开电路。
当电力线路或电气设备发生故障时，将故障部分从电网快速切除，保证电网中的无故障部分正常运行。
退出运行或需要进行检修的电力线路及设备从电网中切除（断开电源）后，还必须可靠地与电源隔离开来，使之与电源形成一个明显的断口，防止在误操作和过电压情况下接通电源，以保证设备和检修人员的安全。
电力线路和电力设备在检修之前，除断开电源和隔离电源外，还要把三相短接接地，其作用一是对地泄放掉电力线路和电力设备上的残余电荷，二是使电力线路和电力设备与地保持零电位，以防万一突然来电造成人身安全事故。
此外，开关还可以用于控制电路的通断，使设备通电与断电，防止漏电和短路时带来的危险。开关有多种形式，包括手动开关、自动开关、电子开关和遥控开关等。通过改变电路的物理连接状态（通常是通过接触点的开合）来实现电流的启停。
综上所述，开关在电路中起着至关重要的作用，它不仅是电气控制系统的基础单元，还广泛应用于各种电气设备的控制和保护，确保电路的安全、可靠运行。