当今，音乐播放器已经成为人们生活中不可或缺的必备品。它的诞生，让动听的声音有了存储的载体，得以广泛传播和分享。
1877年12月，Edison公开演示留声机，「会说话的机器」诞生的消息，立刻轰动了全世界。留声机也成为19世纪最引人振奋的三大发明之一。留声机的使用原理则是在黑色唱盘上，声音振动由一条波浪起伏的轨道或沟槽来实现，在唱盘平面上的波动，尽可能准确地再现声波的压力变化。当唱针沿着沟槽移动, 针尖随沟槽波动而轻微地振动。这个振动通过机械装置传送一个膜而将其放大并散发在空气中。
1898年，Denmark的Poulsen发明了钢丝录音机，自此之后，磁带录音机开始在家庭普及。这种磁带录音机以硬磁性材料为载体，利用磁性材料的剩磁特性将声音信号记录在载体，具有重放和录音功能。钢丝收音机使用原理，用一根钢丝缓缓通过有电流的线圈，那么随着电流强弱变化，这根钢丝就会把强弱不同的小磁铁排列起来，从而实现声音的储存。把这根带磁的长钢丝通过另一个线圈作用后，磁力的变化又变成电流的变化。然后，通过连接在线圈上的电话听筒，把电流变化再转变成声波的变化，从而放出声音。
随着社会的发展和科技的进步，人们对音色品质的追求越来越高。老式录音机逐渐被社会淘汰，具有更清晰音质的CD播放器正式登上舞台。
它于1982年第一次进入消费者视线。它是一种用微电脑控制的智能化高保真立体声音响设备，采用了先进的激光技术、数码技术、计算机技术和各种新型元器件，具有高密度记录、放音时间长可达60~75分钟、操作简便、选曲快速等优点。它能逼真地重放录制的内容，层次分明，有临场感。
CD播放器的出现，依靠完美的音质表现、快捷搜歌、方便携带等功能，风靡了播放器市场10多年之久，直到MP3的出现。
尽管1995年9月9日发布的第一款实时软件MP3播放器Winplay3，已经让许多人能够在自己的个人电脑上编码和回放MP3文件，音乐播放器的智能时代正式来临，但是由于PC和互联网的发展所限，MP3并没有获得广泛的普及。直到2001年10月，苹果公司推出了第一代IPOD，将MP3播放器演绎到艺术与文化的境界。它不仅具有容量巨大和操作智能的特点，而且外形时尚，一经推出，就获得了全球范围内的热捧。
音乐播放器发展到现在，智能化和多功能合一的趋势明显，因此音乐播放器选择专业的外接设备做配件，也必将成为未来发展的趋势。