北极也有企鹅吗？企鹅不是生活在南极洲吗？没错，企鹅的确只栖息在赤道以南的南半球。但是北半球确实曾经有过拥有“企鹅”称谓的鸟类，这就是“始祖企鹅”之称的大海雀。
大海雀是曾经栖息在北半球的不会飞的大型海鸟，身长80厘米，体重5千克。它翅膀小，后肢短，背黑腹白，左、右脸颊上各生有一块特殊的大白斑，模样酷似企鹅。和企鹅一样，大海雀也因为翅膀退化而无法在空中飞行，但是它能够利用小小的翅膀，在水中如飞行般地游泳。它们主要栖息在北大西洋靠近北极圈的海域，如加拿大纽芬兰外海岛屿、冰岛、苏格兰的北部群岛等处。大海雀是比我们所熟知的企鹅更早拥有“企鹅”称号的鸟类。像企鹅一样，大海雀为了在寒冷的海洋中生活，全身披着厚厚的羽毛以御寒，通过潜入水中拍打小翅膀快速游泳来觅食。因此，它们的翅膀演化成鱼鳍一般的形状，以便在水中快速游动。而大海雀丧失了飞行能力之后还能生存下来，是因为它们栖息在没有天敌的地方。
在16世纪前半期，有数百万只“北极企鹅”栖息在北半球。然而，随着它们的身影暴露在人类的视线中，不会飞的大海雀便一步步地走上了绝路。
据法国探险家卡提尔的日记记载，他的探险队于1534年为了寻找食物登上加拿大的纽芬兰外海岛屿，结果发现了大群正在岛上繁殖后代的大海雀。探险队仅花了大约30分钟的时间，就捕获了几乎装满两艘船的大海雀。而卡提尔的发现，使人们知道了大海雀的肉、蛋味道鲜美，羽毛以及胖胖的身体内的脂肪有用，因此，针对“北极企鹅”的屠杀便开始了。
由于大海雀在陆地上动作缓慢，而且成群栖息，因而成了人类的绝佳猎物，加上大海雀在次繁殖期中只产1个仔，因此，随着人类的滥捕滥杀，到18世纪中叶，就只剩下纽芬兰外海的小岛、格陵兰、冰岛等处还残留有零星的大海雀。到19世纪初，就只有在冰岛外海的海鸟岩礁上还能看到大海雀的踪影了。
1830年，海鸟岩礁所处的地带发生了海底火山大爆发，海鸟岩礁在火山爆发中沉入海中。大海雀最后的家园消失了。当时仅有50只左右的大海雀逃过了这场灭顶之灾，躲到附近的艾尔第岩礁活了下来。然而，就在大海雀面临物种灭绝的时候，全世界的博物馆竟然还在竞相求取大海雀的标本，导致仅存的大海雀陆续成为博物馆里的陈列品。
1844年6月，鸟类收藏家雇用渔夫捕杀了残存在艾尔第岩礁的最后一对大海雀，从此以后再也没有人发现过大海雀-“北极企鹅”灭绝了。