苓桂术甘汤出自《伤寒论》第六十七条、《金匮要略﹒痰饮咳嗽病》第十六条、《金匮要略.痰饮咳嗽病》第十七条。
苓桂术甘汤用药四味，组方严密。方中茯苓健脾养心，利水渗湿。桂枝温阳化水，降逆平冲。白术、甘草补脾益中，培土强源。茯苓、白术相配，增加健脾利水之功。桂枝、甘草相伍更加发挥温通阳气之功。
苓桂术甘汤具通阳化气去水饮之功、脾升胃降生气血之能、疏肝崇土降冲逆之用、温药和之强机能之效。
仲景原义用苓桂术甘汤治疗两个方面的病症。一方面是《伤寒论》所说的心下逆满，气上冲胸，起即头眩，脉沉紧。另一个方面是《金匮要略》所说的心下有痰饮，胸胁苦满，目眩。
苓桂术甘汤的临床应用诊断要点，症见胀满、悸动、憋闷或噎塞、咳喘、眩晕等。望色时多见面色黧黑，甚者在颧、颊、鼻柱、唇周、下颌等处出现类似色素之黑斑，名为水斑。察舌时舌质淡嫩，苔水滑欲滴。脉象或弦，或沉，或沉弦并见，病重者见结代或沉弦不起。