湘西是一片广阔的区域，怀化也属于湘西地区，这里生活着几十个民族，苗族是人口较多的少数民族之一，今天我们探寻怀化的麻阳苗族自治县。
麻阳的秋天
航拍麻阳
麻阳县城的廊桥
麻阳苗族自治县位于湖南省西部，地处怀化、铜仁、吉首三地围拥的中心点，是全国五个单一苗族自治县之一。这里被《中国国家地理》杂志认定为“中国最美养生栖居地”。麻阳地势南、北、西三面群山环绕，中部锦江河贯穿西东。
春秋战国时期，麻阳为楚国属地，秦代属黔中郡，汉代为武陵郡地。南朝陈天嘉三年，朝廷在麻口高村东屯兵置戍，因此得名“麻阳”。唐武德三年置麻阳县，隶辰州，县名一直沿用至今。1988年，经国务院批准，实现民族区域自治，改称麻阳苗族自治县，隶怀化地区行署。
麻阳县，作为湖南省的一个重要旅游目的地，拥有众多自然与文化景观，其中三个重要景点包括滕代远故里景区、九龙湖风景区以及清凉山森林公园。
麻阳的旅游资源也非常丰富。
九龙湖位于麻阳苗族自治县郭公坪乡境内，面积近万亩，是发源于梵净山的锦江河一段。这里青山绵延，林木繁茂，拥有原生态次森林，生态环境优良，负氧离子每立方厘米高达2万个，被誉为“森林维生素”的天然氧吧。湖水晶莹透澈，达到国家一级饮用水标准，自然风光旖旎，小桥流水，生态野趣横生。九龙湖区内还有擎天柱、好汉坡、流纱瀑布、古村落民居等自然和人文景观，是中国最美养生栖居地之一，也是怀化、吉首、铜仁等地首选的避暑度假胜地。
麻阳西晃山，作为湘黔武陵大山余脉的一座雄峰，位于湖南麻阳苗族自治县和芷江侗族自治县交界地带。最高峰金顶1405米。西晃山风景秀丽、历史底蕴深厚，民族风情浓郁。
麻阳深厚的历史及悠久的多民族聚居历史，让这里的美食别具特色。
1.麻阳炒鹅
兰里镇的炒鹅名声在外，早已成为当地的一张名片。据县志记载，最晚在乾隆三十年的时候，麻阳人民已经有吃鹅肉、互相赠送鹅的风俗了。
炒鹅菜色泽红亮，鹅肉酥烂，被誉为“长寿美食出麻阳，天下美食麻阳鹅”。酒席宴请少不了这道菜。
做炒鹅，先把鹅头、脚、翅膀等部位爆炒，然后丁香、桂皮、姜片、大蒜，炒香后把鹅肉放入继续焖。最后出锅前，放入米醋、料酒、辣椒等调味，这样做出来的鹅肉又香又嫩。
2.麻阳社饭
在麻阳，立春之后的第五个戊日是春社日。这一天办好菜，烧纸钱，祭土神，煮社饭是麻阳人民的风俗，他们也会邀请亲朋好友来家过社，少不了社饭。
糯米和大米要提前一天泡好，将社蒿菜、野藠、大蒜苗洗净切碎，腊肉切细备用。将腊肉和社菜同炒，再加入大蒜和野藠炒香，最后将米与社菜混合，煮或蒸成社饭。社饭色香味俱全，尤其是锅巴特别香脆可口。
3.蒿菜粑
麻阳人爱吃各种“粑”，糍粑、印盒粑、蒿菜粑都很受欢迎，而蒿菜粑是最有特色的。
粳米和糯米按比例水浸淘沥干后，碾成米粉，加入切碎的蒿菜搅拌成粥状，再与米粉揉成硬团，包入芝麻粉、黄豆粉、腌菜或肉菜为馅，用涂茶油桐树叶包裹，蒸熟食用。这道粑是麻阳独有风味，因其常以桐树叶子包裹，故又称“桐叶粑”。
4.十八怪腊肉
到了怀化，不吃腊肉那等于错过了美食。十八怪腊肉又称“猪八怪”腊肉，主要产于郭公坪镇。
选用当地农户放养的黑猪，用锯木粉末和产于当地的茶壳、柑桔皮、甘蔗渣、松柏枝等做燃料烟熏而成。因生猪不喂饲料，瘦肉多、肥肉少，肉质鲜美。腊肉色泽腊红透亮，红条分明，口感不腻，是麻阳苗乡的传统特色美食。
5.芙奶果酒
有了美食，当然少不了美酒。麻阳人爱喝芙奶果酒。
农历九月重阳时节，采集湖奶果（金樱子），除刺洗净晾干，泡入用草曲酿制的米酒中，密封保存。待到年节，酒呈老红色，浓呈糊状，香甜可口，醇酽无比。
麻阳无论是美景还是美食，都有着深厚的底蕴和特色，是一座宝藏小城。