根据《晋书•顾恺之传》:“恺之每食甘蔗，恒自尾至本。人或怪之。云:‘渐入佳境。’” 后比喻境况逐渐好转或兴趣逐渐浓厚。
顾恺之是东晋时期著名的画家，为中国传统绘画的发展奠定了基础。他年轻的时候，在桓温的军中服役，顾恺之跟随桓温征战多年，很受桓温的器重，两人结下了深厚的友谊。
有一次，顾恺之随桓温到江陵去视察驻军。第二天江陵的官员前来拜见，并送来当地特产甘蔗，桓温吩咐大家一起尝尝，大家吃了后都纷纷称赞甘蔗味道很甜。
这时，顾恺之正独自欣赏着江景，没有去拿甘蔗品尝，桓温就想和顾恺之开个玩笑，他故意挑了一根很长的甘蔗，走到顾恺之跟前，把甘蔗末梢的一段塞到顾恺之手里，顾恺之看也不看，竟吃了起来。
桓温又故意问顾恺之甘蔗甜不甜，旁边的人也大笑着问他。顾恺之回过神来，才看到自己正啃着甘蔗的末梢，便知道大家大笑的原因。顾恺之灵机一动，就说:“大家笑什么?吃甘蔗，就应该从末梢吃起，这样，越吃越甜，叫做‘渐入佳境’!”
大家听了，都赞叹顾恺之思维的灵敏。
后来根据这个故事就有了“渐入佳境”的成语。