活性炭现在几乎是水族缸和鱼池里不可少的滤材之一，主要是利用其强大的吸附功能，利用其内部大量的孔隙吸附水中的各种异味，重金属，自来水中的氯气，色素等等。活性炭属于物理过滤的材料，基本上不具备生化过滤的功能，在使用上放到生化过滤棉后面。活性碳不能散放，应该用过滤材料专用的网袋把它装起来，避免散落。
鱼池过滤系统材料活性炭的作用：
活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附，物理吸附主要可用于水过滤吸附鱼腥味，活性炭的多孔结构提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸收和收集杂质的目的。就像磁力一样，所有的分子之间都具有相互引力。正因为如此，活性炭孔壁上的大量的分子可以产生强大的引力，从而达到将介质中的杂质吸引到孔径中的目的。
除了物理吸附之外，化学反应也经常发生在活性炭的表面，活性炭不仅含碳，而且在其表面含有少量的化学结合、功能团形式的氧和氢，例如羧基、羟基、酚类、内脂类、醌类、醚类等。这些表面上含有地氧化物或络合物可以与被吸附的物质发生化学反应，从而与被吸附物质结合聚集到活性炭的表面。
取一个典型的例子：水处理过程中活性炭可以与水中的亚氯酸盐发生反应使亚氯酸盐变成氯离子形式，从而达到去除水中亚氯酸盐的目的，使水不再有令人反感的味道和气味。
活性炭因为其主要是利用空间的吸附能力，所以具有一定的使用寿命，一般３－６个月，具体的要根据实际使用情况来决定，当活性炭吸附能力饱和的时候，如果不及时的更换，不但不能能起到吸附的作用，反倒会把其内部的有害物质释放出来，变成一个污染源，有的资料上介绍活性炭通过清洗，凉晒以后可以重复使用，个人认为，活性炭的价格较低，清洗过后的使用时间，效果都无法保证，建议最好不要重复使用。
使用方法：活性炭的选购要挑选单位重量轻，颜色较黑的，颗粒不要太大，要选择专用的活性炭，而不是普通的机制木炭，市场上现在出现椰壳碳，碳珠等等，其吸附能力更加强大。使用前把活性炭放在网袋里反复冲洗，一定不要用手揉搓和搅拌，直到没有黑水流出即可。