鹿晗是在2008年带着对韩国的憧憬前往韩国留学的。他最初在韩国延世大学学习韩语，以便能够顺利进入大学学习。在通过韩语语言等级考试后，鹿晗于2009年成功考入韩国首尔综合艺术学校实用音乐艺术系。
鹿晗选择去韩国留学的原因有多方面：
鹿晗对韩国的演艺圈氛围有浓厚的兴趣，并且一直有着成为明星的愿望。
他认为韩国是一个巨大的造星工厂，提供了良好的学习和发展机会。
虽然鹿晗高中没有上完，但他选择休学前往韩国留学，以便先学习韩语，为正式学习打下基础。
在韩国留学期间，鹿晗在明洞逛街时被韩国SM娱乐有限公司的星探发掘，随后签约成为旗下练习生。经过一年多的密集训练，他在2011年12月27日以SM官网和官方微博等方式正式公开出道视频。