实际承运人（Actual Carrier）是指 接受承运人委托，从事货物运输或者部分运输的人，包括接受转委托从事此项运输的其他人。这一概念最早规定于《汉堡规则》，并在我国《海商法》中得到进一步确认和明确。
实际承运人主要出现在以下几种情况：
在直达运输中，如果由于意外情况需要安排转船，那么转船运输人就是实际承运人。
在租船运输中，承租人与托运人订立海上运输合同，出租人即为实际承运人。
在联运中，二程船的承运人也是实际承运人。
实际承运人依法享有相应的权利并承担相应的义务，对于其在实际从事运输业务中由于其不可免责的原因所造成的损失，与承运人共同承担连带责任。
总结来说，实际承运人是一个具体执行货物运输任务的角色，他们根据与承运人的协议，直接或者间接地从事货物运输工作。这个概念有助于明确在国际海上货物运输中，除了承运人之外，还有哪些实体或个人实际参与了货物运输过程，并因此承担相应的责任。