外观专利申请一般需要 3-6个月的时间。具体流程包括：
首先进行专利检索，以确定是否有近似的外观专利，从而判断通过率并避免侵权。
提交外观设计专利的相关资料，包括图片或照片、简要说明等。
专利机构会进行初步审查，包括核对申请文件的完整性和符合性，此阶段常规周期约为1~2天。
进入初步审查阶段，审查员会针对申请文件中的形式问题发出补正通知书，申请人需要针对该通知书做出补正，常规周期约为2~5个月。
通过初步审查后，审查员会发出授予专利权通知书，常规周期约为1个月。
获得专利授权后，在规定期限内缴纳授权当年年费，之后便可以拿到《外观设计专利证书》。
综上所述，整个外观设计专利的申请时间约为3-6个月左右。如果选择代理机构代办，由于机构有专业老师帮忙处理繁琐事务，可以节省时间并提高通过率。